Le monde essaie de comprendre ce qu’il faut faire avec les crypto-monnaies nouvellement populaires qui ont émergé. 2017 a été une année de rupture, les prix ayant grimpé en flèche. Toutes sortes d’investisseurs se sont jetés dessus pour spéculer sur leur avenir – un thème qui se répète. Cependant, avant de vous jeter à l’eau, il est sage de comprendre ce que c’est et le risque encouru.

Qu’est-ce qu’une crypto-monnaie ?

Une crypto-monnaie est un type de jeton numérique ou d’actif conçu pour fonctionner comme un moyen d’échange qui s’appuie sur la cryptographie (c’est-à-dire la technologie blockchain) pour enchaîner les signatures des transferts de jetons. Ils s’appuient sur le réseau peer-to-peer et la décentralisation. À l’heure actuelle, nous avons tous entendu parler de la crypto-monnaie la plus populaire, le bitcoin, qui a été créée en 2009. Outre le bitcoin, il existe aujourd’hui près de 1 000 autres types de crypto-monnaies, dont deux douzaines sont les plus activement utilisées.

Certaines personnes se sont lancées dans cet engouement en minant le bitcoin ou d’autres. Pour que la blockchain fonctionne, les transactions doivent être validées à chaque étape. Ce travail est effectué par des mineurs qui modifient leurs ordinateurs pour authentifier chacune des transactions en résolvant des problèmes mathématiques compliqués. Ce travail initial a été effectué par des passionnés de cryptographie (d’où le nom). Pour leurs efforts, ils gagnent eux-mêmes de la cryptocurrency. Pour tirer parti de cette opportunité de revenus, tout un modèle économique s’est mis en place autour de la formation et de la fourniture aux gens des outils et du savoir-faire nécessaires pour se lancer. Les particuliers mettent leurs ressources en commun et des entreprises commerciales ont été créées pour investir dans les ressources nécessaires pour en tirer parti.

En plus d’être utilisées comme une monnaie pour acheter et vendre des articles, les crypto-monnaies sont utilisées comme un investissement spéculatif. Par conséquent, les prix des monnaies les plus populaires sont devenus de plus en plus volatils.

Avantages et inconvénients

Pour décrire les avantages et les inconvénients des crypto-monnaies, il est plus facile d’énumérer leurs caractéristiques générales, car les avantages et les inconvénients peuvent devenir obscurs, en fonction de la perception. Par exemple :

Accès – toute personne ayant un accès à Internet et un compte peut utiliser les crypto-monnaies. Comme elles sont décentralisées et ne sont pas limitées à un seul pays, elles s’échangent 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 dans le monde entier.
Facilité de paiement/frais réduits – les utilisateurs peuvent facilement transmettre des paiements aux portefeuilles numériques des autres en quelques secondes avec des frais de transaction très faibles, par rapport aux banques ou aux cartes de crédit. Avec les crypto-monnaies, les acheteurs doivent payer des frais minimes, à l’inverse de notre système actuel de cartes de crédit, et les rétrofacturations ne sont pas autorisées. Par conséquent, une fois qu’une transaction est consommée, elle ne peut pas être annulée. Cela pourrait également jouer en votre défaveur pour les paiements effectués par erreur et le destinataire refuse de restituer la monnaie.
Sécurité et confidentialité – la plupart des plateformes utilisent la technologie blockchain, qui s’est avérée très sûre. Vous pouvez rester anonyme. À l’heure actuelle, très peu, voire aucun, rapport gouvernemental n’est impliqué, ce qui fait de cette caractéristique l’aspect le plus controversé des crypto-monnaies.
Peer-to-peer – les utilisateurs contrôlent leur propre porte-monnaie numérique au lieu de passer par une banque. Cependant, la perte de l’accès à son portefeuille (mot de passe oublié ou perte du téléphone/ordinateur) peut présenter des difficultés majeures.
Acceptation – en théorie, les crypto-monnaies comme le bitcoin peuvent être utilisées dans le monde entier. Malheureusement, la plupart des vendeurs ne sont pas configurés pour les accepter ou ne sont pas informés de leurs avantages potentiels.
Incertitude – la volatilité des prix des crypto-monnaies est intimidante et menace l’acceptation générale. Les monnaies doivent être stables et fiables pour gagner la confiance et être largement utilisées.

Types et utilisations des crypto-monnaies

Nous avons parlé de la popularité de l’une des premières, le bitcoin, mais d’autres sont également largement utilisées.

• Litecoin (LTC) – créé en 2011 par Charlie Lee, un ancien ingénieur de Google. On pense qu’il traite les transactions plus rapidement que le bitcoin.
• Ethereum (ETH) – créé en 2015 et le plus populaire en dehors du Bitcoin. En plus d’être une monnaie, c’est aussi une plateforme logicielle qui permet les Smart Contracts et diverses autres applications.
• Zcash (ZEC) – lancé en 2016 et offre aux utilisateurs une sécurité et une confidentialité supplémentaires ou une transparence sélective des transactions.
• Ripple (XRP) – lancé en 2012, il permet aux banques de régler les paiements transfrontaliers en temps réel et à moindre coût.
• Monero (XMR) – lancé en 2014, il offre une monnaie sécurisée, privée et intraçable. Son développement a été entièrement alimenté par des dons et se concentre sur la décentralisation et l’évolutivité.

Le côté obscur des crypto-monnaies

La popularité croissante et les aspects secrets des crypto-monnaies commencent à attirer une attention considérable dans le monde entier de la part de toutes sortes de personnes. Les criminels sont attirés par les caractéristiques qui permettent le blanchiment d’argent et le secret, tandis que les investisseurs y voient des possibilités de gains importants non déclarés. De même, la plupart des gouvernements et des banques commencent à crier au scandale.

Si certains pays ont carrément interdit les crypto-monnaies, d’autres, dont les États-Unis, tentent de les réglementer. Alors que les discours sur la réglementation et la surveillance se faisaient plus bruyants, les prix des crypto-monnaies ont commencé à chuter par rapport à leur pic du début de 2018. Les grandes banques se sont également jointes à la mêlée en commençant à interdire les achats de crypto-monnaies avec leurs cartes de crédit. Cependant, le Japon fait cavalier seul. Ils ont été les premiers à accorder réellement aux cybermonnaies un statut reconnu comme une forme de monnaie légale à la mi-2017. En conséquence, la popularité a augmenté dans le pays et leurs citoyens représentaient un tiers de toute l’activité Bitcoin à la fin de 2017.