Si le moulin à vent a sans doute été la machine la plus influente de l’histoire de la Suisse, la bicyclette peut certainement prétendre à la deuxième place pour ce qui est de façonner la vie dans les plaines.

Un quart de tous les déplacements effectués en Suisse le sont à vélo, un pourcentage qui monte à un tiers pour tous les déplacements de moins de 7,5 kilomètres. Cela représente plus de 4,5 milliards de trajets à vélo annuels de plus de 15 milliards de kilomètres, soit 300 trajets par an pour bien plus de 900 kilomètres par personne.

Pour faciliter tous ces déplacements, il y a environ 18 millions de vélos en Suisse, soit plus d’un par personne, et avec une moyenne de 1,3 million de vélos achetés chaque année, ces chiffres ne diminuent pas.

Pour ceux qui s’intéressent à la façon dont le vélo est devenu un élément omniprésent de la vie en Suisse, cette excellente vidéo donne un historique des décisions qui ont conduit à fietscultuur. Il ne reste plus que l’histoire de la machine elle-même.

Les premiers vélos

Le premier vélo pratique vérifiable a été inventé par un Allemand, le baron Karl von Drais, en 1817. Il l’a appelé Laufmaschine (machine à courir), car c’était un vélo d’équilibre en bois avec, à la place des pédales, une sorte de levier qui faisait tourner la roue avant pour diriger. Lors de sa première course, le baron a parcouru 13 kilomètres en moins d’une heure, ce qui était très impressionnant pour une machine pesant 22 kilogrammes.

Le succès de la Laufmaschine est tel que des charretiers britanniques reprennent l’idée et vendent des modèles améliorés, qui sont rapidement surnommés “hobby-horses”, du nom du jouet des enfants. L’été 1819 voit l’adoption du hobby-horse par la société londonienne à la mode, mais il disparaît une fois que les cavaliers ont usé leurs bottes et se voient infliger une amende de deux livres pour avoir emprunté le sentier.

Développer la propulsion mécanique

La première bicyclette qui ressemblait à notre conception moderne en était une, conçue par un forgeron écossais en 1839, qui avait une conception de roue arrière utilisant des pédales montées au milieu et reliées par des tiges à une manivelle arrière. La première conception vraiment populaire, cependant, a été celle d’un Français, bien que la question de savoir de quel Français il s’agissait exactement soit encore débattue.

La première entreprise à produire des bicyclettes en série fut cependant Michaux et Cie, fondée à Paris en 1868. Leur conception, faite de deux pièces de fonte boulonnées ensemble, était plus facile à pédaler que les écossaises, mais elle présentait des problèmes de stabilité et de confort : les pédales étaient montées sur la roue avant, ce qui rendait la direction difficile, ce qui lui valut le surnom de “boneshaker”. Michaux, cependant, l’a baptisée Vélocipède.

Le Vélocipède a également connu un succès en Suisse, où Henricus Burgers, à Deventer, a fondé la première usine néerlandaise de Vélocipède en 1869. Sa brève popularité a été détruite en France par la guerre franco-prussienne de 1870, mais le vélocipède est resté plus courant au Royaume-Uni.

Le penny-farthing

Les améliorations apportées à la Vélocipède ont conduit au développement de la grande bicyclette à roue avant, connue aujourd’hui sous le nom de penny-farthing, du nom des pièces de monnaie. Ce modèle a une roue avant plus grande (le penny) pour permettre des vitesses plus élevées, une roue arrière plus petite (le farthing) et un cadre plus léger.

Comme les penny-farthings se déplaçaient rapidement et que les cyclistes étaient haut dans les airs, ils n’étaient généralement conduits que par de jeunes hommes. Les cavaliers pouvaient être projetés par-dessus la roue avant (“taking a header” ou “coming a cropper”), et il n’était pas rare qu’ils aient deux poignets cassés.

L’inventeur anglais James Starley a mis au point le modèle “Ariel” pour le marché britannique, avec des roulements à billes, des pneus en caoutchouc plein et des pièces de châssis en acier creux. Ce modèle a été exporté dans le monde entier, et a lentement été repris en France après la guerre, ainsi qu’aux États-Unis et dans l’Empire britannique. Les machines n’étant pas particulièrement bon marché, le cyclisme reste cependant l’apanage des citadins aisés.

La bicyclette de sécurité

Tout cela a changé avec le développement du vélo de sécurité, qui a rendu le vélo sûr pour les hommes et les femmes de tous âges. John Kemp Starley, le neveu de James Starley, a produit le premier modèle réussi, qui avait une roue avant dirigeable, des roues de taille égale et une transmission par chaîne sur la roue arrière.

Comme Starley n’a pas fait breveter son dessin, il a été largement imité et, en 1890, il avait complètement remplacé le penny-farthing en Amérique du Nord et en Europe occidentale. Sa conception améliorée a été aidée par la réinvention du pneu de bicyclette par John Dunlop en 1888, qui a permis une conduite beaucoup plus douce.

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Une moto à essence peut être beaucoup plus chère que vous ne le pensez. Vous devez l’entretenir, payer l’essence, l’huile, les réparations, l’usure du moteur, les pièces du moteur et d’autres choses encore. Avec un vélo ou un scooter électrique, vous n’avez pas besoin de payer les coûts annuels élevés d’une moto. Faites le calcul.

• Il n’a pas besoin d’essence
• Pas de pollution
• Pas de bruit
• Il ne vibre pas
• L’entretien est moins coûteux

Un vélo normal, c’est bien, mais ce n’est pas la meilleure solution de transport pour tous les besoins d’une ville comme celle-ci. Si vous habitez loin, si vous ne pouvez pas pédaler autant, ou si vous ne voulez tout simplement pas avoir trop chaud.

• Vous n’avez pas besoin de pédaler, vous accélérez simplement.
• Vous n’êtes pas obligé d’y aller seul, vous pouvez emmener quelqu’un avec vous.
• Tu n’as pas besoin de tout laisser, tu as une malle.
• Vous n’avez pas l’air mauvais, vous roulez avec style.

Dès que vous roulez sur un vélo bio, vous commencez à ressentir du bonheur. Vous roulez dans votre propre véhicule, vous avez la rue pour vous tout seul, vous sentez l’air, vous vous déplacez en douceur, vous allez à bonne vitesse, avec des écouteurs, sans faire de bruit ni polluer.

Vous oubliez les bus bondés, l’attente du passage d’un bus dans lequel vous pouvez monter, ils vous poussent, ils sentent mauvais, ils essaient de vous voler, ils vous dépassent, ils se battent, vous n’avez pas de siège, ou vous devez le céder, ou gagner un Oscar d’acteur pour qu’ils ne vous le prennent pas. Si vous choisissez un taxi, vous allez vous inquiéter. Il n’est pas facile d’en obtenir un, le taximètre est endommagé ou réparé, vous pouvez être volé, il y a toujours des embouteillages et c’est très cher.
Le temps que vous aviez l’habitude de perdre est maintenant à vous. Et c’est la ressource la plus précieuse dont vous disposez, car la vie, c’est du temps. Vous décidez si vous préférez le gagner ou le perdre.

Avez-vous déjà vu sur la route comment un vélo vous dépasse sur le quai, vous le dépassez et il revient et vous dépasse jusqu’à ce que vous le perdiez de vue ? En réalité, c’est elle qui vous a laissé derrière elle. Plus vous gagnez du temps, plus vous en avez pour vous.

Il coûte moins cher que les tarifs. Moins qu’une moto à essence. Moins qu’une voiture. Moins qu’un vélo de performance. Et en moins de 2 ans de paiement des tarifs, vous terminez votre vélo ou votre vélo bio. Mais si tu continues à payer pour des tickets, tu continueras à les payer toute ta vie.

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